‘Amyotrophic’ bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp. “A” có nghĩa là không. “Myo” nghĩa là cơ bắp, và “Trophic” có nghĩa là nuôi dưỡng – “Không nuôi dưỡng cơ bắp.” Khi một cơ bắp không được nuôi dưỡng, nó sẽ “teo” hoặc chết đi. “Lateral” nghĩa là phần bên, liên quan vùng cơ được chi phối bởi các dây thần kinh đi từ tủy sống, nơi có các phần của tế bào thần kinh truyền tín hiệu và điều khiển các cơ. Khi khu vực cơ này bị thoái hóa, nó sẽ dẫn đến xơ cứng tại vùng đó.
Căn bệnh này được nhà thần kinh học người Pháp, Jean-Martin Charcot xác định vào năm 1869 nhưng được quốc tế biết đến rộng rãi hơn vào ngày 2 tháng 6 năm 1941 khi nó kết thúc sự nghiệp của một trong những cầu thủ được yêu thích nhất của làng bóng chày, Lou Gehrig. Trong nhiều năm sau đó, ALS thường được gọi là bệnh Lou Gehrig.
Gehrig đã chơi trong đội New York Yankees 17 năm và nhận được biệt danh “The Iron Horse” do khả năng chơi bóng chày của anh ấy mặc dù bị nhiều chấn thương.
Sinh ra tại Thành phố New York, là con trai của những người nhập cư Đức, Heinrich và Christina Gehrig, Gehrig theo học tại Đại học Columbia với học bổng bóng đá để nghiên cứu kỹ thuật, nhưng anh cũng chơi môn thể thao mà anh được biết đến nhiều nhất trong nhiệm kỳ của mình tại trường Ivy League. Một tuyển trạch viên bóng chày đã ký hợp đồng với Gehrig cho đội Yankees vào năm 1923 do kỹ năng đánh đáng nể của anh. Gehrig giữ nhiều vị trí khác nhau trong đội cho đến khi giải nghệ. Chúng bao gồm đường tắt và tiền vệ; tuy nhiên, nhiều người biết anh ta rõ nhất với tư cách là người đánh trận đầu tiên của Yankees.
Gehrig đã đạt được nhiều thành tựu trong sự nghiệp của mình. Anh đã đạt 493 lần chạy trên sân nhà, giữ kỷ lục về số cú đánh lớn nhất trong sự nghiệp (23) cho đến năm 2013, và xác lập kỷ lục chơi 2.130 trận bóng chày chuyên nghiệp liên tiếp. Yankees cũng đưa anh trở thành vận động viên đầu tiên có số áo giải nghệ.
Ông được chẩn đoán mắc bệnh ALS vào sinh nhật lần thứ 36 của mình trong một chuyến thăm cùng vợ Eleanor đến Phòng khám Mayo ở Rochester, Minnesota, vào ngày 19 tháng 6 năm 1939. Trước khi được chẩn đoán, Gehrig đã nhận thấy một số triệu chứng của căn bệnh này khi đang chơi trên sân. bao gồm mất sức, trượt và ngã, và mất khả năng phối hợp.
Không lâu sau khi được chẩn đoán, Gehrig đã quyết định từ giã sự nghiệp bóng chày. Yankees đã chỉ định ngày 4 tháng 7 năm 1939 là “Ngày tri ân Lou Gehrig” tại Sân vận động Yankee và vinh danh cựu vận động viên đánh cá đầu tiên của mình vì hành vi và sự cống hiến như một vận động viên thể thao của anh ấy cho trò chơi. Vào ngày này, gần 62.000 người hâm mộ đã lắng nghe Gehrig khi anh ấy có bài phát biểu nổi tiếng của mình, nơi anh ấy tự coi mình là “người đàn ông may mắn nhất trên trái đất”.
